日本人过年吃年糕的习俗是从传来的，华人吃年糕多是炸煮之类；但日本人吃年糕时，则无论混着鸡汤做成杂煮，还是包海苔沾酱油吃，多先把年糕用火烤过后，才调味或泡着红豆汤吃。为什幺日本人吃年糕总用火烤？日本人过年烤麻糬这个吃法，从何得来已不可考，但原因应该是日本年糕着重「杵打」技术；又因为杵打过程打入的空气，让日本年糕遇烤火会出现各种「表情」。
烤麻糬这个过程，也变成了贪瞋痴的「妒恨」之情，那等着麻糬吃的猴模样，那吹鬍子瞪眼睛膨胀冒烟状。那被烤到极点，因此开始美得冒泡的麻糬，像人的表情出现一浮一沉的「生气」状。有时等久了，急得伸手拿它，却烫得缩回来的猴急状。那因为吃得太快，却热得在舌尖进退不得的窘状。日本人的年糕，因为多了烤这道手序，多了年味的气氛不说，也因为那些年糕的各种表情，让团圆饭吃得更热闹。
（图说：做年糕祈求稻作丰收）
日本的年糕做成圆的称为「镜饼」，做成四方如砖的称为「伸し饼」，为何其形圆如镜，切成块状又似砖呢？据说，那是来自唐僧马祖与南狱的禅对话。
南狱某日前往马祖庵门问道：「大德坐禅图个什幺？」马祖道一回答：「图作佛。」南狱于是取出一块砖，在马祖的庵前磨了起来。起初马祖并不加理会，但日子久了，觉得纳闷，便问道：「你磨砖做什幺？」南狱答说：「磨作镜。」马祖笑道：「磨砖岂能作镜？」南狱反问说：「磨砖既然不能作镜，坐禅岂得成佛？」马祖顿开心智，向南狱揖礼。
这即是深入日本民间过年吃年糕，做出来的年糕有砖有镜的「磨砖做镜」的故事。无蝶与我一起做麻糬时，他总是不愿做镜饼，他向来偏好砖来砖现，喜欢做切成砖形的伸饼。这可能因为，杵打或用机器打过的年糕，用手推平后等它凉了，切成块状利于保存，另外镜饼通常是供佛之用，一般人多不做为正月过年吃食之用。
日本的过年，正月初一吃的年糕汤叫做「お雑煮」，是用鸡汤、鸡肉，香菇、芋头等根菜类，配上姜及柴鱼等熬出香味四溢的鸡汤。把烤软烤得「发胖」，烤得「福」，甚至烤得「发奋图强」的烤年糕，放入大木碗内淋上香喷喷的鸡汤，即是元旦早上吃的「年糕汤」。这种用鸡汤做汤底，有祈福吉祥之意的杂煮，各家都有自己独门的口味及好料，但基本上是以鸡汤加生姜熬成汤头，关西人喜欢用味噌调味，关东人则习惯酱油口味。
（图说：切伸饼）
在日本这幺多年，过去有时是附近农家送的年糕，有时是自己买糯米用外灶蒸熟后，用打饼专用的机器，自己打了算。搬到那须后，与沼田家的爸妈熟了，现在过年总能吃到沼田老夫妇，特别为我们手打的古早味纯手工年糕。沼田家的招牌手打年糕有两种，一种是加了毛豆、花生的做成半月形的「かきもち」，另一种则是切成砖形的「伸し饼」。无蝶依然喜欢砖来砖现的南狱之说，我则爱上了有大豆花生的「かきもち」，因为「かきもち」无论其形状、味道都令我想念母亲包的花生粽子。
日本传统的杵臼打饼，讲究的阴阳「气合」之妙！提打木杵的一定是一家之主的男人，而适时手抹冷水翻动热麻糬的多半是男主人的伴侣。看过很多祭典打麻糬的镜头，拿杵击打的一定是男人，抹水帮忙翻动的虽然有时会出现男人，但一定是相当熟识的工作伙伴，或有默契的亲友。老夫老妻合力用木臼「镜」麻糬，你一杵我一抹，有时还嗯啊、爱啊，配合着韵律有致的呼喝声，一对老夫妇打出来的显然不仅是年糕，还涵有几千年老祖宗传承下来夫妇的相处之道。
（图说：现打麻薯）
日本人吃麻糬的花样繁多，把伸饼用水或微波炉煮软后，加入大豆粉及糖霜即成「大豆粉麻糬」，加入拌过的纳豆即成「纳豆麻糬」，加入萝蔔泥即成了「辛味麻糬」，加入磨碎毛豆成为翠缘色的「毛豆麻糬」。吃不完的日本年糕，为了常温的保存可以切成小小方块，这些小年糕过油炸会像爆米花一样，变成受小朋友欢迎的香脆「扬饼」。此外，吃不完的年糕分装小袋冷冻，要用时解冻用水煮软后，立刻可以配合大豆粉或红豆再生。老年糕的口感虽然鲜度少了点，但因为年糕容易保存的特性，许多人过年做多了年糕，吃剩的就当做防灾之用，以备不时之需。
日本麻糬只要一小方块，就等于一碗饭的热量，咬起来有嚼劲也易饱。日本人过年吃麻糬，除了喜欢杵打出的Q脆口感，其实也希望吃了麻糬之后，能发挥犹如「麻吉」般的粘缠功力，新年继续在工作及事业上打拚下去。为了讨个「麻吉麻吉」的吉利，现在每年我与无蝶都坚持吃击打过的Q脆麻糬。
（图说：18世纪日本人做麻吉）
和式年糕 日本人过年必备的吉利「麻糬」
材料
糯米三公斤／太白粉少许
做法
‧ 把糯米浸泡一夜后以快火蒸煮约一个小时。
‧ 将糯米放在糯米搅拌机打击。或将糯米趁热放入木臼或石臼内，另有人备以木杵侍候。搅拌机约三十分钟即可完成，人工打饼的话，分两次的分量打，同时需要一声一喝的节奏及默契，并趁着木杵高举之际，敏捷地用手沾冷水翻动糯米。最少要打三十分钟。
‧ 趁热把打好的糯米糰放在舖了太白粉的平台上，然后用手把米糰推成约一公分半高的平面状。
待糯米糰全凉了后，以菜刀把白色平面状的年糕切成约四乘三公分的方块状即成。
（图说：五穀红豆汤饼）
（图说：準备分送邻居的鹹粿菜头粿及甜粿）
