用百年孤寂来形容红藜，真是再恰当不过。在阿美、排湾及鲁凯族，大都将红藜当作种植小米的重要配角，藉其鲜红的花穗，作为天然的驱鸟作物。它是酿製小米酒的酒麴原料，美丽的花穗更被用来当作花环、头饰与装饰，虽然常与其他食材混煮，但在19世纪初，面临严重旱灾欠收时，红藜就曾经成为重要的救命粮食。
红藜的主要种植区集中在屏东、台东、花莲，四季都能种植，播种后大约四个月就能採收，不过红藜怕雨也怕高温，採收后又必须利用好天气晒乾，一旦遇雨，红藜就会变黑，卖相不佳，因此栽植季节以 10 月上旬至 3 月上旬最适宜。
红藜含有许多重要的营养素，除了50%的澱粉，更含有大约14%优质蛋白质，以及多种人体无法自行合成的必需胺基酸，还有丰富的膳食纤维、不饱和脂肪酸，与钙、磷、铁、钠、锌、镁及钾等矿物元素，都比其他常见的穀类含量高。它具有三种特性：全穀、无麸质、硷性，可以避免过敏，又能平衡食肉的酸性体质，很适合老人孕妇小孩及素食者食用，但因为钾含量极高，肾脏功能不佳的人要少吃。
没有脱壳的红藜含有皂素，吃起来有苦味，因此原住民通常将它清洗脱壳再和米一起烹煮，它的颗粒比芝麻细小，可以用细筛网清洗，吃起来口感软嫩、有淡淡的玉米鬚香。如果想吃到完整的营养素，最适合将它磨成粉加入食品中，製成饭糰、饼乾、麻糬、鬆饼及米香等，世界麵包大师吴宝春更将它加入麵包材料，让更多人品尝它的美味；甚至还有人开发製作保健食品与保养品，让红藜不但红得抢手，更是红得发紫呢！
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