一种尚未引起我们充分重视的动脉狭窄，成为最危险的血管狭窄，就是颈动脉狭窄。当颈动脉阻塞的程度超过5成的时候，局部血流速度加快且造成紊流，就会增加血栓产生，进而引发脑中风。
粥状动脉硬化 造成颈动脉阻塞
脑中风的患者大约有7成是属于缺血性中风，而颈动脉狭窄又占缺血性中风的1成左右。颈动脉是供应脑部血流的重要通道，从总颈动脉二分为内外颈动脉之后，内颈动脉在颅内更进一步分支为前及中大脑动脉，负责大脑前2／3的血液循环。
在颈动脉的分支处，就是最常发生动脉硬化病变的位置，至于颈动脉阻塞的成因，主要是粥状硬化斑块沉积，导致血管内膜增厚，进而阻塞血管或形成血栓剥落，是造成脑部缺血引起中风的重要原因。
中风发生机制有二：一是血管内的小血栓经由颈动脉流入脑血管中，阻塞住某一部份脑细胞的血流，而造成脑的伤害。二是由于颈动脉狭窄而使流入脑血管的血流量明显减少而产生供血不足的现象。这两种情形显然和颈动脉的粥状动脉硬化有极大的关联。
经常头晕目眩视力模糊 小心颈动脉阻塞
而颈动脉阻塞性疾病在临床上可能会相当多样化，视其脑细胞缺血的部位，範围及时间而有不同的表现和预后。轻微者可能以头晕目眩，头痛噁心，步态不稳来表现。
较严重者可能会有暂时性缺血性发作，而有一时的手脚麻痹，肢体无力，口舌不清或失语，视力模糊或半盲等症状，甚至可能会因为脑部缺血而使得细胞坏死，以致留下永久的神经学上的后遗症。
颈动脉超音波 定期追蹤监控颈动脉硬化
由于颈动脉的动脉硬化是一慢性的血管疾病，平日不一定会有症状表现，所以实在不可以等閑视之。平日就要注意身体的保养，避免血管疾病的高危险因子，包括抽烟，体重过重，高盐及高油脂的饮食习惯等。
而一些会影响到血管情形的慢性疾病更是必须加以严格的控制，包括 高血压，糖尿病， 高血脂症等，一定要有效治疗，定期地追蹤监控。颈动脉病灶的诊断，除了临床医师的理学检查之外，非侵袭性的颈动脉超音波检查就可以作确定诊断了。
一旦在临床上诊断发现颈动脉的病灶，则要视病情，由医师投予血管保养或是预防血栓形成的药物，以防止併发症的发生。
临床治疗 药物、颈动脉内膜切除术与导管支架术
一、 药物治疗
抗血栓药物依然是症状性颈动脉狭窄必要的治疗方式，但口服抗血栓药物无法溶解动脉内膜硬化斑块。根据统计，在症状性高度颈动脉狭窄并接受抗血小板药物治疗的病人，两年内仍然有约20～25%的中风发生率。
二、 颈动脉内膜切除术
手术清除血管阻塞是传统的介入性治疗方式。对于严重症状性颈动脉狭窄的治疗，研究显示颈动脉内膜切除术能显着减少缺血性脑中风的发生。
对于颈动脉狭窄超过70%的患者，相较于内科治疗，颈动脉内膜切除术治疗后2年可降低17%的同侧脑中风发生绝对危险性与65%的相对危险性，即每6位接受治疗的颈动脉狭窄患者中可预防一人次脑中风的发生。
因此对于症状性颈动脉狭窄程度介于70%至99%之间且神经症状不严重，若手术的重要併发症（脑中风与死亡）小于6%，则可考虑以手术治疗颈动脉狭窄。
至于症状性颈动脉狭窄为50～69%的病人，研究显示治疗后5年可降低6.5%的绝对危险性与29%的相对危险性。进一步分析显示，对于男性、年龄>75岁、刚发生缺血性脑中风（2星期内）病人的助益较高。
因此对于颈动脉狭窄为50～69%的病人，考虑使用颈动脉内膜切除术治疗的条件必须包含较低的术中併发症（小于3%）、男性或是近日发生同侧大脑半球之缺血性脑中风。
三、 颈动脉成型术併支架置放术
颈动脉成型术併支架置放术是近几年的新治疗模式，随着置放技术与支架材质的进步，应是未来治疗颈动脉狭窄的趋势。但迄今为止，比较颈动脉支架置放术与颈动脉内膜切除术的临床试验，尚无法呈现颈动脉支架置放术的疗效较好。
