年老吞嚥机能退化 容易感染肺炎
食物和唾液一同进入气管，会导致肺中的杂菌增加，形成吸入性肺炎。日本呼吸系统学会指出，老年人罹患肺炎有70%以上都是因为吸入性肺炎，而且会反覆发作感染，甚至对治疗药物产生抗药性，因此治疗相当困难。
日本东京医科牙科大学副教授户原玄表示，这与喉咙的肌力有关，吞嚥所需的肌肉退化就导致了容易呛到。东北大学医学部老年科名誉教授、仙台富泽医院院长佐佐木英忠医师表示，吸入性肺炎患者从50岁开始增加2成，而且没有治疗方法，常常复发，十分容易恶化成重症。
饭前嗅闻黑胡椒气味就有效 撒上胡椒粉活化脑机能
而以东北大学医学部海老原孝枝为首的研究团队，研究了胡椒气味与活化吞嚥机能的关联。嗅闻黑胡椒的香气，可以活化大脑掌管吞嚥机能的区域，让这些区域增加血流量，改善吞嚥反射和吞嚥运动。
实验中让105名平均年龄85岁的长者，分为三个组别，在一个月内每餐前分别嗅闻黑胡椒精油、薰衣草精油以及白开水，结果黑胡椒的组别大幅改善了吞嚥障碍。
而佐佐木教授表示，自己也曾在当时高龄80岁的父亲身上实验，在父亲吃东西前撒上了黑胡椒粉，验证了的确能为老年人带来好的刺激。
