你是不是觉得现在还能好好吃东西，所以很放心？ 但一旦吞嚥力衰退，可是会引发种种无法挽回的问题。
因误吸而引发的问题
误吸，指的是原本应该送进食道里的食物或唾液，不小心流进气管或肺部。当你无法顺畅吞嚥时，就会呛到或是不停地咳嗽。这就是误吸的症状。
我们透过气管将空气送进肺部。所以当异物进入气管时，就会造成呼吸机能异常。
- 吸入性肺炎：吸入性肺炎是一种细菌随着异物流入气管，在肺部引发感染的疾病。在高龄的肺炎患者中，据说约有八○％都是罹患吸入性肺炎。
- 窒息：窒息，指的是大型异物进入气管，导致无法呼吸的状态。当呼吸停止超过五分钟以上，就会对脑部造成重大伤害。
若吞嚥的时机不对，年糕、假牙等食物或异物就有可能跑进气管，而不是食道。
因营养不良而引发的问题
若无法正常吞嚥，进食时就容易呛到或哽住，食量自然就会变小，而一旦营养不良，对身体健康则会造成全面性的影响。
若因为营养不良让双腿肌力衰退，就无法行走；若骨骼变得脆弱，就容易骨折，营养不良甚至还会导致大脑机能衰退。确实摄取均衡的营养，是健康生活不可或缺的要素。
- 肌少症（Sarcopenia）：所谓肌少症，指的是肌肉量减少、身体机能衰退的状态。一般会建议从事适度运动，以预防肌少症的发生，但光靠运动是不够的。
想预防肌少症，还必须摄取足够且适当的营养。因为如果营养不良，就无法维持身体的机能。
用走路、跑步等运动维持腿部肌肉固然重要，但也必须确实摄取蛋白质等肌肉所需原料。 - 失智症：与手脚一样，大脑也是身体器官的一部分，也需要适当的营养补给。若营养不良，大脑机能就会衰退，思考能力也会变差。
正如大家所知，脑血管疾病、阿兹海默症等都有可能导致失智症。而不好的生活习惯，就是这些疾病的原因。
提高活动量或运用脑力，对预防失智症来说非常重要，此外，确实摄取营养也同样重要。
当吞嚥力衰退时
异物进入气管……
营养不良……
• 当吞嚥力衰退时，罹患致命疾病或引发意外的可能性就会变高。
吞嚥力的自我检查➊
吞嚥力衰退的十大症状
喉咙积痰、音质变化是吞嚥力衰退的徵兆
两种自我检查：症状与客观评估
吞嚥力会随着年龄增长慢慢衰退。
然而，我们却很难判断吞嚥力处于哪一个程度。为了进行适当的吞嚥训练，必须先掌握吞嚥力的程度。
一般可以透过自我检查确认自己的吞嚥力。自我检查分为两种，一种是症状检查；另一种则是客观的肌力与感觉检查。
以下，就一一说明，检查表中
各种症状与吞嚥力衰退的关联
。你有这些症状吗？
1.喉咙经常积痰
我在耳鼻喉科看诊时，经常有患者跟我说，明明没有感冒，喉咙里却一直有痰。但当我用内视镜检查喉咙后却发现，喉咙里积的不是痰，而是唾液（口水）。
为什幺患者会觉得喉咙里是积痰，不是积唾液呢？ 那是因为大家从来没有唾液一直积在喉咙里的经验。但我们都有过感冒时喉咙积痰的经验，所以就算是唾液积在喉咙时，也以为是积痰。
2.觉得唾液很多
当吞嚥反射变差时，唾液就会变得难以吞嚥，如此一来，唾液就会积在喉咙或嘴巴里，让人感觉唾液变多了。
3.声音的感觉变了
我们是靠着振动喉头的声带来发出声音。当唾液积在喉咙时，声带附近也会有唾液附着，声带就无法顺畅振动。
此外，喉咙的空间还有共鸣的作用。当唾液积在喉咙时，就无法有乾净的回音，导致声音有所变化，变成闷闷、糊糊的感觉，这种声音在专业术语上称为「湿性嘶哑」（Wet Hoarseness）。
而且，当声带变得不灵活时，声门会不易关闭，无法持续发出声音，也不容易发出较大的声音。
4.吃饭时或饭后会噎到
若吞嚥的时间点延误，或是吞嚥动作不顺畅，吃饭时食物就容易跑进气管，导致呛咳。
此外，当喉咙的感觉变得迟钝，或是食道入口变窄时，饭后也会呛到。这是因为没有完全吞下、还残留在喉咙里的食物跑进气管所致。
5.时常要清喉咙
我们会藉由清喉咙有意识地把误入气管的异物排出。当吞嚥力衰退时，食物或唾液会跑进气管，这会诱发喉咙的异物感，让你想清喉咙。
6.睡觉时会咳嗽
睡觉期间，由于没有意识，所以会反射性地吞下流进喉咙的唾液。
但当吞嚥力衰退到某种程度时，睡觉时唾液就会流进气管，所以会引发咳嗽以排出流进气管的唾液。
7.吞嚥时有卡卡的感觉
当吞嚥力衰退时，就无法顺利吞嚥，于是吞嚥时就会有一种怪怪的、卡卡的感觉。
8.觉得喉咙卡卡的
我们总是不断地在吞嚥。当吞嚥力良好时，不会有任何特别的症状。
但当吞嚥力衰退时，无法自然吞嚥，喉咙就会有异物感。
9.觉得液体比固体还难吞嚥
当因老化导致吞嚥力衰退时，液体就会变得难以下嚥。这是因为液体会比固体更快流进喉咙，不容易抓到吞嚥的时机。
尤其，水是无味无臭的液体，喉咙不容易感觉到它的存在，也就更不容易吞嚥。
10.食物或饮料会跑到鼻子里
张开嘴巴时，口腔深处有一层如窗帘般的膜，那就是软颚。
进食时，软颚会盖上以防食物跑进鼻子。但当吞嚥力衰退时，软颚会错过盖上的时机，导致食物一不小心就跑进鼻子里。
注意
其他疾病也可能引发这些症状，需要特别注意。
尤其，当咽头、喉头或食道里有恶性肿瘤时，可能会发生同样的症状。若对恶性肿瘤置之不理，会危及生命。
如果症状愈来愈严重，请儘速就医，千万不要自行判断。
在耳鼻喉科，可以用内视镜确认喉咙是否异常。这时若请医师一併检查喉咙里（会厌谷、梨状窝）是否积有唾液，也就能顺便确认吞嚥力的状态。
本文摘自《吞嚥力》／浦长瀬昌宏（神钢纪念医院耳鼻喉科主任）／如果出版社
