当小朋友有严重打鼾，甚至出现睡眠呼吸中止问题时，此时，最好检测是否有睡眠呼吸中止症的可能。
如果孩子脸型有以下特徵，如嘴巴总是开开的、下巴小小的、鼻孔窄窄的常阻塞、甚至牙齿排列不整齐，就可能是打鼾或是睡眠呼吸中止症的高危险群，加上合併常常有冲动、过动、容易分心等情绪及行为问题，就更建议儘快做进一步诊察，以减少打鼾与睡眠呼吸中止对孩子造成的健康危害。
长不高、记忆力与学习成绩不好
当小朋友睡觉打鼾严重到呼吸暂时停止时，表示睡眠期间出现了间断性缺氧的状况，会影响身体的生理功能与生长发育。
来自的老鼠实验显示，严重打鼾造成的间歇性低氧会导致负责长期记忆功能的海马迴脑区及基底核出现结构或功能的损伤，损害学习记忆能力，也有报告指出，这种伤害可能是不可逆的。
而且，严重打鼾发病过程中，初期大脑出现发炎症状及免疫系统胶质细胞被活化时，海马迴可能变大，长期发炎后，神经元已损伤，部分海马迴体积会变小，这是不可逆的。
虽然透过连续正压呼吸器改善阻塞型的呼吸中止后，因为没有缺氧，可改善睡眠中断情况以及认知功能和记忆力，但是智力的功能可能就无法获得改善。
严重打鼾到出现睡眠呼吸中止，也会伤害大脑与相关功能，最典型的研究就是大脑的听力受影响，视网膜也证实会受到抑制，表示视力听力都会不好，这对生长发育中的孩童，伤周非常深远的伤害，如果加上前面提到的注意力不集中与过动、甚至易怒或忧郁等症状，表示大脑的功能甚至结构都已经受到影响，不可等閑视之。
严重打鼾对整个脑功能都会有负面的影响，大脑是身体的中枢系统，一旦大脑生长发育受到抑制，对孩子健康的影响，远超过以往我们对于打鼾好似熟睡的错误认知。
所以一旦有睡眠呼吸中止的症状出现，就要儘快治疗，一旦大脑神经元受损，就不容易改善相关脑区的功能。好比老人家出现失智症状后，就不容易再回复健康，很巧的是，目前学术报告也证明，失智也跟睡眠呼吸中止有明显正相关。
本文摘自《当心！打鼾，孩子健康拉警报》／赵哲旸（氧乐多牙医诊所、仁祥牙医诊所院长）／时报出版
