颈椎狭窄：缓慢进展，往往有症状已颇为严重压迫的疾病
肩颈痠痛手也麻，当心「颈椎狭窄」病症已上身
颈椎的功能为点头、仰头、转头。脊椎动物为了观察周遭而演化出的样貌，是活动度相对较大的脊椎骨，因此做为骨头与骨头间避震器的椎间盘相对的磨损的机会也较高。在经年累月的使用下，椎间盘开始退化失去弹性，脊椎为了维持稳定，骨头部份增生，韧带开始钙化。
原本让神经通过保护神经的脊椎神经孔开始狭窄，让走在其中的神经被压迫产生疼痛与无力，由于是缓慢的退化过程，神经附近的空间已经所剩无几，如果一不小心跌倒或是甩到头，就会产生神经受损，手脚无力的症状。而颈椎保护的是无法再生的中枢神经，受损后可能会留下永久的后遗症。
医师能够提供的服务，最重要的是诊断 : 颈椎狭窄的病因有许多，从发生率最高的椎间盘突出（俗称骨刺）、亚洲人（日本、韩国、）较常发生的后纵韧带钙化、到恶性肿瘤骨转移（常见的摄护腺癌、肺癌、乳癌）都有可能。从最基本的颈部X光，到精密的核磁共振，医师会依照症状选择合适的诊断工具。
确定了诊断，如果不是肿瘤，第二个要点是手术时机点的掌握。太早手术没有必要，太晚手术风险增高。因此以下列出颈椎狭窄的症状，帮助病患能及早诊断，及早了解如何保养。一旦持续退化，能在好的时机点安全地手术改善。
症状：
- 神经根病变（Radiculopathy）：常见背部肩胛骨（膏肓）痠痛，怎幺动都不舒服，有的会顺着肩膀一路麻下去，手指灵活度变差。
- 脊髓病变（Myelopathy）：出现身体或下肢的麻痛，走路不稳，两脚麻顿感，甚至大小便失禁控制不良。
需要开刀治疗的症状：
- 疼痛经保守治疗（休息、药物、复健）难忍
- 除了颈部与上肢疼痛外，出现其他神经症状（感觉异常、力气变差、大小便失禁、走路不稳）
- 上述症状快速进展，甚至需要考虑紧急手术
如果能早期诊断，在适当的时机治疗，大多数的病人都能安全的手术，目前的显微手术对于软组织破坏很少，住院天数短，伤口疼痛少。
本文获新光医院授权，转载自新光医院医讯331期。
