百变匏瓜 鲜果好烹煮、老熟变容器
古代人没有水瓢，就利用身边的东西来製作用具舀水，而葫芦，就是很常见的容器；戏剧里的道士，也会用葫芦来装 丹药，认为它是可以凝气不散的法器。夫妇结婚，要喝「合巹」酒，巹（ㄐ｜ㄣˇ）就是将葫芦剖成两半，用来盛酒的酒器。虽然它存在的历史很悠久，但一直到现在，仍是市场上很常见的食材，它就是匏瓜或称扁蒲，闽南语则是蒲仔。
匏瓜盛产于5月至10月，桃园、嘉义、云林、高雄、屏东都是产区。它的外形有圆有扁有长有短，也有像天鹅或是葫芦形状，果皮颜色则有淡绿素面和青色虎斑之分，有斑纹的又被称为花蒲。我们在市场常见的有：长得像牛腿的长扁蒲、上窄下圆像西洋梨的水壶蒲，还有上小下大腰细的葫芦蒲。虽然外型特色很多变，不过，煮熟后都是软嫩爽口，是很清爽消暑又营养的夏季佳餚。
匏瓜是爬藤植物，全株有毛，长有捲鬚，开白色的花，很多农家在庭院搭个棚架就能种植，又能遮荫纳凉。它的果实从外皮到瓜籽都能料理，热量低水份多，含有钙、镁、磷等矿物质，以及维生素A、C跟B群等，有利尿效果，有助改善水肿问题。
盛产时可以把它刨丝晒乾，就成了蒲仔丝、蒲仔乾；有些商人会将酸菜、猪肉丝、笋片、红萝蔔，用蒲仔丝绑在一起，加点姜丝就煮出好喝的汤。果实不採收放到老熟表皮硬化，就能用来製作器具，甚至可以雕刻成工艺品呢。
挑选匏瓜当然是越嫩越好。不管是虎斑花蒲或淡绿扁蒲，口感与料理方式大同小异，挑选原则差不多。外皮光滑细嫩，完整无损伤，而且绒毛分布均匀，新鲜度较佳；梗蒂梗颜色翠绿表示刚採收不久，变乾和萎缩的，就是已经存放一段时间。如果不打算立刻煮食，可以整颗匏瓜用纸包好冷藏；如果只切食一半，剩余部分要连同外皮用保鲜膜包好再冷藏，尽快食用完毕，避免水份流失果肉乾硬。
