三阴性乳癌，免疫治疗助抗癌
突然得知罹患乳癌，经常让患者心慌意乱。然而，面对这个女性最好发的癌症，第一要务是取得乳癌细胞进行化验，再依照乳癌细胞的各种生物标记，拟定个人化的治疗计划。 （编辑推荐：摸到乳房硬块是乳癌吗？3大类乳房疾病医师教你分辨）
检测生物标记，对抗乳癌
首先医师会检测乳癌细胞是否具有雌激素受体（ER）、黄体激素受体（PR）、人类表皮生长因子受体（HER2）等生物标记。
这三种生物标记都是「细胞受体」，受体是位于细胞表面或细胞内的蛋白质。你可以把这些受体想像成细胞的感官，能协助细胞「接收讯息」。我们的身体会透过血液中的化学物质来调控细胞功能，细胞需要有受体当接收器，才能做出反应。
「雌激素受体（ER）」和「黄体激素受体（PR）」都是女性荷尔蒙的受体。如果细胞有这两个受体，血液中的女性荷尔蒙能与受体结合，进而影响细胞内的基因表现，促进细胞分裂、生长、发挥作用。第三个受体是「人类表皮生长因子受体（HER2）」，过度表现的HER2会让乳癌细胞加速分裂、转移。
多数乳癌患者的癌细胞会带有其中一个受体，然而，约有15-20％的乳癌患者其癌细胞内没有任何受体，被称为「三阴性乳癌」。
三阴性乳癌的特色
确认这些生物标记，可以协助医师拟定治疗计画，若乳癌细胞具有ER、PR，我们可以使用「荷尔蒙治疗」来阻断荷尔蒙对癌细胞的影响；当癌细胞具有过度表现的HER2，我们就可以使用「标靶治疗」来抑制癌细胞生长。
相较之下，三阴性乳癌患者无法使用荷尔蒙治疗或标靶治疗，且恶性度较高，比较容易转移到肺脏、大脑等远端器官，接受治疗后也比较容易复发，尤其容易于三到五年内复发。
值得注意的是，三阴性乳癌的患者通常较年轻，可能小于五十岁，甚至小于四十岁，而不是六十几岁的银髮族。当患者本身有乳癌基因BRCA变异的话，亦较易罹患三阴性乳癌。
根据研究，三阴性乳癌患者癌细胞的细胞分级较高。「细胞分级」是检验癌细胞与正常细胞的相似程度。细胞分级低代表癌细胞长得与正常细胞比较相近，分化比较好，这样的肿瘤长的比较慢；细胞分级高代表癌细胞与正常细胞非常不像，这样的癌细胞长得快，较有可能转移。
迎战三阴性乳癌
目前三阴性乳癌的治疗方式，包含手术治疗、放射线治疗、化学治疗。传统的乳癌治疗通常是先让患者接受手术，再做化学治疗、放射线治疗。近年来研究发现于手术前先做化学治疗，也就是先做「术前辅助治疗（neoadjuvant chemotherapy）」，对患者比较有利。因为于术前进行辅助化学治疗，医师较容易评估药物对癌细胞的治疗效果，若接受几次化疗后，乳癌肿瘤明显缩小，代表药物有效，可继续使用；假如肿瘤反应不佳，便可考虑使用其他药物。结束化学治疗的疗程后，患者再接受乳房切除手术。
三阴性乳癌不具有荷尔蒙受体及过度表现的Her2受体，对荷尔蒙治疗、标靶治疗没有反应，不过医师还可以尝试化验「PD-L1」，看看是否适用「免疫治疗」。
免疫系统是身体用来对抗病毒、细菌，负责防卫的私人部队，免疫治疗的概念就是利用免疫系统来攻击癌细胞。
正常状况下，我们体内的细胞会有正常生命週期，于适当时机凋亡，这是所谓的「程序性细胞死亡（Programmed Cell Death）」，然而癌细胞却能持续、活跃地增生。
免疫学家发现免疫系统的T细胞上具有PD-1，至于想要躲过免疫系统攻击的癌细胞上则有PD-L1，能与PD-1对接。当癌细胞的PD-L1和T细胞的PD-1相接时，就像踩下煞车一般，能抑制身体的免疫反应，让癌细胞逃过免疫系统的攻击。
发现癌细胞是透过这个方法来躲避免疫系统的攻击后，大家便开始寻求破解之道。免疫治疗的药物进到患者身体后，会先与乳癌细胞的PD-L1结合，如此一来，PD-L1就无法跟T细胞的PD-1相接，便不能再瞒骗免疫系统。透过这样的机转协助免疫系统攻击癌细胞。
1990年代，免疫学家本庶佑发现PD-1在免疫系统所扮演的角色，开启了免疫治疗的可能，也于2018年获颁诺贝尔奖医学奖。 （编辑推荐：2019诺贝尔医学奖抗癌新策：缺氧让癌细胞更强大！5招削弱它）
根据统计，晚期三阴性乳癌患者中约有4成属于PD-L1阳性的肿瘤，可考虑使用针对PD-L1的免疫疗法，搭配化学治疗有助于延长整体存活期。
相较于化学治疗，免疫治疗的副作用较少，然而接受免疫治疗时，还是可能出现一些副作用，例如疲倦、发烧、腹泻、噁心、呕吐、便秘、食慾降低、搔痒、皮疹等。若有需要，医师都能给予协助。
贴心小提醒
当患者听到自己的乳癌属于「三阴性乳癌」，可能会感到沮丧。然而，我们要提醒大家，「三阴性乳癌」只是评估乳癌的其中一个面向，整体预后及存活率仍与发现乳癌时的分期有关。平时定期接受乳房超音波与乳房摄影检查，及早发现乳癌，及早治疗，能有较佳的预后。
免疫治疗的实现，让乳癌治疗又多了一个选项，患者、家属要与医师密切配合，共同努力以获得更好的治疗成效。
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