想知道为何NBA球星林书豪可以突破亚洲父母亲给他的遗传基因,让自己长到一百九十多公分高?我们都知道林书豪的爸爸和妈妈平均身高仅大约一百六十多公分。这个鲜活的例子,告诉我们,基因的表现会被营养成份修改,一样的基因型,用不同的饮食方式,表现型却大不相同,医学上的专有名词称为「外基因调整作用」(epigenetic effect)。
人类对基因开始研究,还不到一百年。外基因调整作用则是最新的观念。基因是生命密码,好比盖房子的蓝图,我们的身体即依照基因蓝图来建构。但是房子的设计图再好,如果建筑材料不佳,或者缺乏保养,仍然会毁坏。身体也是如此。吃进去的食物就是建构的材料,运动和休息是在保养。这些都会修饰基因蓝图的呈现样貌,也就是说,正确的饮食和生活型态,透过外基因调整作用,能够让基因表现愈来愈好。房子保养好,住得舒服,身体调养好,活得健康。
外基因调整作用又是如何进行的?基因像一条螺旋梯状的长链子,由一种叫作组蛋白(histone)的蛋白质包覆保护。科学家发现,在基因链和组蛋白上装有祕密开关,来控制基因活性。当开关打开,基因就活动起来,表现出它的特性。基因链的开关是甲基,组蛋白的开关是乙醯,这两种化学结构在基因外,调整基因的表现。所以同样的「基因型」能够变化出不同的「表现型」,就是外基因调整作用的结果。透过外基因调整作用,使得致癌基因甲基化,就能关闭它的活性,降低癌症发生。反之,环境毒素,包括重金属污染,和环境荷尔蒙等,则可能也经由外基因调整作用,使细胞发生癌变。瑞典一项超大型的同卵双胞胎研究,收集44788对同卵双胞胎,调查他们的癌症发生率,结论是环境比基因重要。对于担心家族遗传的癌症患者家属,可以扫除心里的阴影。
每个人都有专属的基因,经过检测基因,可以针对各人的强项和劣势,找到合适的食物和营养元素,透过外基因调整作用来修饰它。这门科学称作「营养基因体学」(Nutrigenomics)。基因检测在抗老医学领域是一项新的创举!丁绮文医师叮咛,由于基因位点的检测费用并不便宜,不建议尚未成年的青少年做完整套的基因检测,但特别针对想要把握黄金时期高人一等的小孩子们,男孩十岁,女孩九岁,去照第一张骨龄X光图,每个人的骨头发育早熟或晚熟并不一定。而在骨骼生长板完全密合之前,确实做到正确饮食、适当运动以及充足的睡眠,就可以向书豪看齐!
抛开遗传基因的传统窠臼吧!只要我们懂得运用适当的营养素来调控基因表现,便可以弥补先天的不足。正确的生活型态,包含饮食,运动与休息,特别是饮食部分,就佔了50%的外在基因调整因素。现在就开始启动你的健康基因!
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