民间「飞蛇长成一圈就会死去」的传说，后来普遍已被了解只是迷信，并无科学根据。但带状疱疹(语俗称「飞蛇」、「皮蛇」或「生蛇」)之疼痛现象若在红疹或水泡消失后仍持续1至3个月以上，确实会令患者感到强烈且难以忍受的疼痛，病人常形容是电击、刀割、针刺、火烧般的异常感觉，生活和睡眠品质因而大受影响，而这种现象就称为「带状疱疹后神经痛」(postherpetic neuralgia)。
南市立医院神经内科邱律谙医师表示，带状疱疹是一种由滤过性病毒所引起的皮肤病。这种病毒称为「水痘带状疱疹病毒」(varicella zoster virus，简称VZV)；顾名思义，此病毒也是导致水痘的元兇。在人体感染水痘痊癒后， 水痘带状疱疹病毒便潜伏在神经节中伺机而动。一旦年纪开始老化或免疫力下降(例如生活压力、酗酒、接受化学治疗、器官移植等大手术、感染、癌症、长期使用类固醇药物等等)，病毒便会趁机由神经节往皮肤侵犯，形成带状的红疹及水泡，因此称为「带状疱疹」。其所影响的範围最常见于颈胸椎神经和脸部三叉神经皮节处，且大多是单侧，双侧带状疱疹较罕见。
邱医师说，病毒沿着神经侵犯时，病人可能在水泡形成前就有疼痛的现象；若疼痛现象在红疹或水泡消失后仍持续1至3个月以上，则可诊断为「带状疱疹后神经痛」。带状疱疹是否会演变成「带状疱疹后神经痛」，往往需视临床严重程度和年纪而定。一般而言，60岁以下的病人只有少于2%的病人可能得到「带状疱疹后神经痛」；60至69岁者为6.9%；而70岁以上的病人则有18.5%患有此神经痛。换言之，年纪越大的人一旦得到带状疱疹，就越容易患上「带状疱疹后神经痛」，且疼痛持续的时间也会越长。
邱医师表示，由于神经痛的机转複杂且和一般疼痛不同，所以「带状疱疹后神经痛」的治疗相当另类。缓解疼痛的药物有抗癫痫药物(Neurontin、Pregabalin)、三环抗忧郁剂(Amitriptyline)、类鸦片止痛剂、局部麻醉剂(Lidocaine)贴片、辣椒素(capsaicin)贴片等等。使用上述药物后，约30至60%的病人的疼痛可获得缓解。若单用一种药物疗效不佳，临床医师可能会使用两种或两种以上的药物进行治疗。邱律谙提醒，各类药物互有长短，如何选用药物、剂量如何调整、可能发生何种副作用，都需要医病双方充分的沟通。民众若发现带状疱疹消失后仍有持续疼痛之现象且已造成生活上的困扰，建议及早就医治疗，并避免服用偏方或用成分不明的药物涂抹患处。
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年纪越大得「飞蛇」 越易患带状疱疹后神经痛
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