一向活跃的Ａ女士八十岁，没有三高或失智，被告知「大脑有白质病变」。她问：「是什幺意思？需要服药吗？」
双11好评再加码！最低下杀5折起，还有多款满额好礼送给您>>立即选购Ｂ男士六十岁，有高血压且规则服药，不曾中风，磁振造影也出现「大脑白质病变」，还有个「小洞梗塞」。他问：「这是中风吗？」
不能忽视的「脑部小血管病变」
人类的脑血流，包括「前循环」与「后循环」。「前循环」来自两侧的内颈动脉，分支成中脑与前脑动脉；「后循环」由左右两侧的椎动脉会合成基底动脉，再分支为后脑动脉。
前、后循环在大脑底部相接，形成一个完整的动脉环。这些大动脉会分支出许多小动脉，穿入脑中，成为细小动脉以供应脑血流。
而细小动脉，最后是连接到微血管和静脉，并与神经元、各种神经胶质细胞，形成一个「血管─胶质细胞─神经元」的功能性单位，以维持神经元与神经传导的运作。
当脑部大动脉阻塞时，会造成明显的脑梗塞，常见症状包括单侧肢体麻木无力、嘴歪脸斜或失语症等。如果患者多次中风，则可能造成血管性失智症。因此，「大动脉阻塞」一向是脑中风防治的焦点。
不过近年来，磁振造影技术不断精进，影像解析度愈来愈清晰，使得脑部「小血管病变」的重要性逐渐浮出，而且还可能与阿兹海默症的脑病变同时存在，而加重患者的失智程度。
脑部小血管病变，在磁振造影上的表现包括「小洞梗塞」（lacunar infarction）、「脑白质病变」（white matter hyperintensities）、「微出血」和「脑萎缩」等。因此，除了出现脑部受损的局部症状，还会影响到神经传导功能。轻度时，可能没症状或没察觉；但严重时，会造成动作迟缓、走路困难如小碎步、失智和情绪障碍等。
「隐藏性中风」，不容易发现
早在一八三八年，就有学者经由患者的脑部解剖发现，细小动脉的血管壁出现脂透明性及类纤维性变化，使管壁增厚，导致管腔狭窄，而造成小洞梗塞。并且这也与高血压和老化有关。
「小洞梗塞」虽然常见，约占所有缺血性中风的25％，且以华人居多，但症状常不明显，甚至被称为「隐藏性中风」。
但单一的小洞梗塞如发生在特殊部位，例如在视丘，则会出现近期记忆减退；如在内囊（internal capsule）的神经纤维，则会造成对侧肢体无力、但感觉正常，这时就比较容易引起注意而就医。
多累积认知存款，远离脑白质病变
「脑白质病变」在老年人很常见，通常是从大脑的侧脑室边缘逐渐扩大。一般而言，面积愈大，症状愈严重。但也有例外，有些人的白质病变很明显，却没有症状，可能与其丰富的大脑存款或认知存款有关。
脑部小血管病变的治疗与预防，比照一般脑中风，包括要治疗高血压、糖尿病与高血脂等危险因子。
但症状是否出现、其严重程度，则受到很多因素的影响，包括病变的种类、部位、?围大小，是否合?阿兹海默症，尤其是否有「大脑存款」或「认知存款」等。
「大脑存款」是指天生脑容积大，脑细胞与互相连结的突触多。「认知存款」则指后天的受教育、多动脑等心智活动、运动、良好睡眠，以及社交活动等健康的生活型态。
我恭喜Ａ女士，她有足够的认知功能存款，不用担心，但可看神经科医师，以进一步了解情况。
而Ｂ男士，我告诉他，他的「小洞梗塞」是中风的一种。但幸好他有在服用降血压药物，并请他与医师讨论是否需服用抗血小板凝集药物，以预防中风。
本文摘自《终究一个人，何不先学快乐的独老》／刘秀枝（前荣总一般神经内科主任）／宝瓶文化
