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这些是新冠病毒患者形容自己嗅觉异常的经验。嗅觉或味觉异常是可能罹患新冠病毒的警讯！
嗅觉异常不一定是嗅觉丧失（Anosmia）或嗅觉低下（Hyposmia），也可能有幻嗅觉（Phantosmia，感觉闻到实际不存在的味道）或闻到的味道和实际的味道不同（Parosmia）。
嗅觉或味觉异常代表我得了新冠病毒吗？
普通感冒或流感等上呼吸道感染影响嗅觉和味觉的情况其实并不少见。事实上，大约60% 感冒和鼻窦炎的患者会发生暂时的嗅觉丧失，这可能和鼻涕或鼻塞阻碍嗅觉通道有关。而味觉和嗅觉是紧密相连的，失去嗅觉会大大地影响味觉。
新冠病毒患者可能会突然失去嗅觉，常伴有味觉丧失，而且有时会在没有流鼻涕或鼻塞的情况下出现。最近的一篇系统回顾囊括了八项研究，共一万多名新冠病毒患者，发现嗅觉和味觉的丧失通常发生在其他新冠病毒症状之前，也就是第一个出现的症状，所以在疫情严峻期间，若有不明原因的嗅味觉异常，千万不可轻忽。
新冠病毒如何导致嗅觉或味觉异常？
新冠病毒会与一种叫做ACE2的蛋白质结合，ACE2是细胞膜表面受体，病毒要穿透受体才能到细胞内部，ACE2在鼻子和嘴巴的细胞中含量丰富。以往认为病毒可能会直接侵入与嗅觉和味觉相关的神经细胞。最新的一项研究却未能在神经细胞上发现 ACE2，而是在围绕和支持这些神经细胞的细胞上发现了ACE2。这些周围细胞的感染可能会导致发炎和损害，进而影响嗅觉能力。
关于新冠病毒如何影响味觉的研究较少，由于嗅觉丧失和味觉丧失经常同时发生，因此目前认为新冠病毒患者可能会因嗅觉丧失而出现味觉丧失。
新冠病毒造成嗅觉和味觉丧失有多常见？
嗅觉和味觉丧失的流行率在不同研究中差异很大。一篇系统回顾收集了24项研究的结果，八千多名确诊者，发现嗅觉丧失患病率从3.2%到98.3%不等，平均患病率约为41%。味觉丧失患病率在5.6%至62.7%之间，平均患病率约为38.2%。年龄越大，嗅觉或味觉丧失的发生率越低。有些研究发现女性比男性更容易失去嗅觉或味觉。
会影响嗅觉或味觉多久？
与其他上呼吸道感染相比，由新冠病毒引起的嗅觉或味觉丧失持续时间稍长。
因感冒引起的通常会持续3到7天。
美国疾病控制与预防中心 （CDC） 的一份报告评估了274名轻度症状患者，嗅觉或味觉丧失的中位数为 8 天。另一篇研究长期追?失去味觉和嗅觉的新冠病毒患者，在追?到八个月时，客观嗅觉评估证实51名患者中有49名（96.1%）完全康复，两名尚未完全康复的患者中，一名能够闻到异味，另一名尚未恢复嗅觉。
新冠病毒患者更能吃苦？
一项研究发现，新冠病毒患者和健康人相比，「整体味觉」和「苦味觉」表现较差。而与一般感冒患者相比，新冠病毒患者的「整体味觉」、「甜味」和「苦味」表现较差，其中「苦味」具统计学上意义（附表1）。这说明，苦味的刺激似乎可以用以区分一般感冒和新冠病毒患者（90%的灵敏度和 80%的特异性）。
甜味和苦味受体有一些相似之处，这些受体属于pf G-蛋白偶联受体 （pf G-Protein coupled receptors, GPCRs），而酸味味觉使用离子通道。甜味和苦味受体在人体先天免疫上扮演重要角色。然而，是甜味或苦味受体的遗传变异导致容易感染新冠病毒？还是新冠病毒的感染改变了这些受体？这些受体是新冠病毒感染的另一个途径？目前不清楚，这需要进一步的研究。
怎幺自己测试嗅觉？
可以捏住鼻子，然后把食物放进嘴里咀嚼，此时会感觉到酸、甜、苦、?或鲜味，代表您是有「味觉」的。接着把捏住鼻子的手放开，你会突然感受到食物丰富的气味，反之则代表「嗅觉」出问题。这叫做鼻后嗅觉（retro nasal olfaction） ，气味从口腔后部向上流过鼻咽部并进入鼻腔。
印度变种病毒Delta和英国变种病毒Alpha症状不同
就目前的统计资料，在印度变种病毒Delta患者中，嗅觉丧失不再是常见、特别的症状。患者会抱怨肌肉无力和某种「不舒服」（off feelling）的感觉，可能有流鼻涕、头痛，更像一般感冒、更加难以防?，这可能也是引起另一波大流行的原因。
作者简介：樊乐远医师，耳鼻喉科专科医师，世诚耳鼻喉科诊所主治医师/副院长。 樊乐远医师Facebook
