森林空气的疗八效果
空气品质直接影响身体健康，过度的空气?染会危害健康，甚至造成死亡。例如一氧化碳会阻碍红血球与氧气结合，使人缺氧；过度吸入空气中的有害物质可能会引发头痛、失眠、疲劳、记忆衰退、双眼发红、判断力失常等健康问题。
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实证研究也发现，都市空气?染为引起血压上升症状的主因之一，空气?染中的悬浮微粒与高血压症状也有关联。除了生理方面的影响，空气品质也会影响人的心理健康，空气品质太差会导致人际互动的意愿降低、增加彼此敌意、产生暴力行为，而且有烦躁不安的情绪反应，感觉自身压力增加。
森林中树木的叶子可有效阻挡尘埃，吸附空气?染物质，达到净化空气的效果。树木也透过光合作用，吸入大气中的二氧化碳，释放出氧气，使人呼吸顺畅。
森林中也有较多的负离子，可改善空气品质，负离子普遍存在于大自然中，产生的方式包括┱植物的光合作用、闪电分解空气中的臭氧、阳光中的紫外线分解空气离子，以及降雨、瀑布倾泻、湍急河水引发水分子相互摩擦碰撞。负离子很容易与空气中的灰尘、气胶、细小?染物或是一些细菌结合，使这些悬浮粒子沉降，达到净化空气的效果。研究指出空气中的负离子有助于纾缓焦躁不安的情绪，亦可提升工作效率。
瀑布从高处倾?而下，流动的水分子与空气摩擦产生电位差，于是产生大量负离子，因此瀑布、森林与海滩附近都有高浓度的负离子，于是森林环境成为具有较高负离子含量的疗八性场域。在，位于乌来的内洞森林游乐区有瀑布与溪流环绕，是研究调查认可负离子含量最丰富的森林地区。
森林中枝叶繁茂的树木与环境中的负离子可以过滤尘埃，沉降?染物净化空气之外，植物也会释放芬多精来对抗细菌、真菌与昆虫，以避免受到它们的危害，芬多精的杀菌效果也有助于提升空气品质，提供舒适的环境。
芬多精是植物所释放的抗菌、挥发性有机化合物，最早是由苏联生化学家鲍里斯?托金（Boris P. Tokin）博士所提出，他注意到有些植物会释放出化学物质，以免本身腐败或被昆虫攻击，功能类似人体免疫系统。芬多精的英文为Phytoncide，可拆解成Phyto（代表植物）与cide（代表消灭），直接翻译便成了「植物杀菌素」，在植物防御病虫害上扮演重要角色。
森林空气中可检测出上百种芬多精化合物。相较于阔叶植物，针叶植物的芬多精含量较多且浓度较高。森林芬多精的成份妖杂，含量多变，因植物组成、季节、环境温度高低等因素而有所差异。国人常造访的溪头自然教育中心，种植最多的树种是柳杉，当地柳杉叶子释放主要的芬多精成份为α-松烯（α-Pinene）、β-月桂烯（β-Myrcene） 与d-柠檬烯（d-Limonene）等。以其中另一种成份桧烯（Sabinene）进一步分析，每日释出速率呈现规律性变化，从早上6点开始慢慢加快，中午达到最高峰，之后逐渐下降到晚上6点达最低点；一年当中则以夏季释出量最高，其次为秋季、春季，冬季最低。
值得一提的是，芬多精与所谓的精油不尽相同。芬多精是活体植物所释放出来的挥发物质，而精油则是从花、叶、种子、枝条、树皮与木材等植物体中萃取出来的液体。同一种植物所释放出来的芬多精，与萃取出精油的主要成份可能不尽相同；例如冷杉叶子释放的芬多精，与冷杉叶子精油的主要成份就不一样。因此在研究上通常是以单一芬多精成份或是特定植物精油进行实验，讨论其对于人体生理及心理的影响。
日本学者曾进行杉木的精油成份雪松醇（Cedrol）对自律神经影响的实验，结果发现吸入雪松醇可促进副交感神经功能，抑制交感神经活动，因此雪松醇证实具有镇静作用，能镇定情绪并改善睡眠品质。许多研究结果支持芬多精和精油都可促进人体健康，例如扁柏的精油有降血压的功能；嗅闻日本扁柏叶部萃取精油90秒可以活化副交感神经、降低右脑前额叶皮质活性，使人放?；雪松木片香味能够降血压、降低前额叶皮质活动，有减轻压力的功效；α-松烯、柠檬烯这两种常见的芬多精成份可以降血压；嗅闻d-柠檬烯有降低心律、活化副交感神经的功效。
更有实验发现，住在有桧木精油味道的房间3个晚上，体内的自然杀手细胞、穿孔素及颗粒酶的活性显着增加，代表免疫力提升；本土树种肖楠与杉精油能让心跳下降与纾缓负面情绪。综合这些实验结果可以发现，芬多精或精油对于人体的心血管系统、内分泌系统、神经系统及免疫系统有正面效益，整体而言不只有纾压放?功效，还可以活化免疫能力，帮助人们达到更为健康的生理及心理状态。
不过值得注意的是，并非气味越浓效果越好，有时候浓度太高反而会造成不舒服或是过敏反应。这概念就像是淡淡的香水味或许好闻，太浓的香水味反而让人觉得刺鼻，避之唯恐不及。日本教授曾在会议中提到，进行木造房屋舒适度的研究时，刚开始使用全木氧的建筑，刺鼻的木材气味会让人不敢进门，之后慢慢设计适当比例的人工建材结合木氧建材，调整木材气味浓度的比例后，就能达到舒适的效果。
森林能够净化空气、降低?染，芬多精有助于生理及心理健康，久居都市的人们行走于林间，吸一口清新空气，沐浴于芬多精当中，最能让人与自然连结，觉得自己焕然一新，且充满能量。
本文摘自《森林疗八力》／余家斌（国立大学森林环资系副教授、森林保健学会秘书长）／联经出版
