咀嚼力下降恐成「无机能症候群」
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日本东北大学齿学部的渡边诚教授，做了一篇以1,173位高龄者为对象，调查失智症和残存齿关?的报告。根据报告，发现剩下的牙齿越少，记忆和运动方面的能力都有变差的倾向。可能的原因是，没有牙齿而无法咀嚼时，控制咀嚼的神经或主宰感觉等部份的脑神经会萎缩，也就是出现「无机能症候群」。
我们都知道「用进废退」这个道理，长期卧病在床的病人，肌肉功能会萎缩，严重甚至影响行动功能，此时的肌肉萎缩、退化、肌无力，呈现无机能状态。
脑部与口腔咀嚼功能为双向沟通桥?
然而无机能状态也可能发生在咀嚼上。日本颚咬合学会在其着作《0～100岁都需要的咀嚼力》中指出，失智症会导致脑部的高阶机能变差，因此失智症患者即使有牙齿，也会变得无法咀嚼，正是因为大脑精密地调控咀嚼的动作。而没有牙齿或者牙齿功能不健全的高龄者，更可能因此渐渐不喜欢咀嚼，甚至以流质食物代替，但愈不咀嚼，愈会让口腔肌群功能退化，甚至造成吞?障碍。咀嚼功能衰退，也意谓着脑部、脑部延伸出来的神经和运动机能变差，如此恶性循环使得口腔咀嚼失去功能成为无机能。
咀嚼力怎样算差？
那有没有一些可以判断咀嚼能力程度的方法呢？日本营养师山田晴子在她的着书《看图就能懂！软食料理技巧大全》中提供几个观察的点：
很难咬断某些食物：
原本常吃的食物，变得越来越难咬断，例如口感Q弹的韶身、纤维较韧的芹菜等蔬菜，或黏着性较强的麻嫁等。
吞?食物有困难：
当咀嚼力变差甚至无法把食物细细咬碎时，食物就很难在口腔形成适当的团块，以致无法顺利吞?，因此口中总是有食物碎屑残留。
舌苔明显白白的：
如果无法顺利咀嚼及吞?食物，舌头上就容易变得白白的。这些白白的东西叫做舌苔，是口腔?垢微生物有滋生的状态。此外，当口水的分泌量非常少时，也是造成舌苔的原因之一。
促进咀嚼力失智可远离！
发现到如果有咀嚼力下降的迹象时，可以?用日本胸腔科权威医师大谷义夫所着《30年不生病的健康管理法》教的5分钟伸舌头体操，除了训练舌头肌肉也锻?喉咙避免吞?障碍。
- 首先把嘴巴张大，重妖两次至三次伸出舌头后收回的动作。
- 嘴巴持续张大，再左右摇动舌尖两次至三次。
- 绕口令：
「福华饭店护?护肤」
「和尚端汤上塔，塔滑汤洒汤烫塔」
「初一吃素、初二吃素、初三吃素、初四吃素……初十吃素」
口部运动以外，市阳光牙医诊所院长黄明裕也曾受访表示，如果想让口腔内部肌肉更灵活，可尝试日本推行的「健口操」，多练习发这三个气音：「ㄆ」训练口唇；「ㄊ」训练舌头；「ㄎ」训练软颚。
黄院长也提到，日本人提倡「一口饭咀嚼30下」，除了可以透过细嚼慢?释放激素得到饱足感，也可以训练到咀嚼肌。
另外，国立阳明交通大学牙医学院院长许明伦也曾在记者会说明建议，年长者可以多摄取核桃等固体，坚果有很多好处，但多数坚果较硬，核桃相对较软，适合年长者食用，或是嚼食无糖口香糖也是个不错的办法！
参考资料:
- 咀嚼能力愈差愈易失智！会因认知功能退化、失认症、阿兹海默症等造成「吞?失用症」
- 咀嚼力不佳，会增加失智风险
- 舌头上白白代表咀嚼有问题？咀嚼力差的人有这些特徵
- 讲义保健室：五分钟伸舌头体操避免吞?障碍
- 上了年纪吃软食物是理所当然？这样练口腔肌肉防老后失能
- 国内研究证实：咀嚼食物能减缓脑部退化
