睡眠、生理节奏与褪黑激素
安稳的睡眠对健康极为重要。而我所谓安稳的睡眠，是指能够顺利入睡且每晚持续睡眠状态至少八小时，并在醒来后感觉到已获得充分休息，甚至还能记得做过的梦。
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我们入睡的能力和生理节奏有关。位于大脑中央的松果体会回应每天的内部生理时钟，释出能让人?备入眠的荷尔蒙褪黑激素，并替身体和大脑排毒。缺乏褪黑激素几乎总是与慢性疾病有所关联，这是因为一旦缺少褪黑激素，人的大脑就无法利用睡眠时间排毒、再生与恢复。褪黑激素分泌减少的现象，常见于如阿兹海默症、帕金森氏症等神经退化性疾病的患者身上。我们可以利用精油，调节松果体并触发褪黑激素的分泌，进而帮助大脑排毒，并恢复松果体的正常功能。
天然的睡眠荷尔蒙――褪黑激素
褪黑激素是人体的天然睡眠荷尔蒙，能调节我们的生理节奏，并帮助我们从清醒状态转变至睡眠状态。当太阳下山时，松果体便会开始分泌褪黑激素，并于夜间的较晚时候达到高峰，告诉我们应该要睡觉了。人体内的褪黑激素浓度一年四季都在波动，因为夜晚的长度会影响褪黑激素分泌的持续时间。
褪黑激素已被证实有助于促进健康的睡眠模式，包括缩短睡眠潜伏期（入睡所需的时间）、提高睡眠效率（在床上处于睡着状态的时间比例），与增加总睡眠持续时间。褪黑激素有诱导睡眠的催眠作用，以及缓解焦虑的镇静作用，可支援人体睡眠与清醒的自然咛期。
人体内褪黑激素的浓度也会随年龄变化。三个月大以前的婴儿，大部分都无法产生份量一致的褪黑激素，这点有助于解释为何新生儿的睡眠模式呈现很大的差异。到了青春期，褪黑激素的模式又再次转变。虽然大部分的成人都是在晚上10点左右开始分泌褪黑激素，但青少年则是到了深夜才分泌睡眠荷尔蒙，因此往往比较晚才睡得着，而在早上感觉昏昏沉沉的。褪黑激素的分泌会随着年龄增长而减少，同时与随着年龄增长而增加的慢性病相关联。
褪黑激素源自肠道的色胺酸、血清素，最后由松果体转化并释出。这种脂溶性的激素能轻易通过大脑，并扩散至细胞中以防止损伤。
褪黑激素的补充与刺激
褪黑激素是人体自然产生的荷尔蒙，补充时应要谨慎为之。并非以任何形式补充褪黑激素，都能穿越血脑屏障，而在促进睡眠方面，精油与脂质体褪黑激素被证明比以药锭形式摄取更为有效。
精油在刺激褪黑激素分泌方面为何有效？有部分可能是因为植物中也有褪黑激素，因此精油中含有刺激或辅助褪黑激素的物质。褪黑激素在人体内也提供与植物作用类似的抗氧化功能，目前也被用于治疗多种健康状况，包括：失眠、阿兹海默症和忧郁症等。
※目前褪黑激素为处方秽用药，书中关于褪黑激素治疗的描述，均以美国的情形为主。
松果体与我们的健康
分泌褪黑激素的松果体，是个豌豆大小、松果状的内分泌腺体，位于大脑中心差不多和眼睛同样高度处。身为「监管者的监管者」，松果体在身体功能的各个方面都扮演着重要角色，包括：执行功能、生殖、生长、体温、血压、活动能力、睡眠、情绪、荷尔蒙调节、免疫力、抗老化等。
松果体会影响其他化学讯息传导物的分泌，包括：神经传导物质、脑内啡、荷尔蒙和二甲基色胺（DMT）等。其中，二甲基色胺是与松果体的?称「第三只眼」有关的催化剂，被认为可促成意识与直觉的更高状态。
前面提到，松果体负责产出褪黑激素。当人眼的视网膜侦测到黑暗时，便会向松果体发出讯号，要求释出褪黑激素，告诉身体该?备睡觉了，也因此与生理节奏息息相关。透过解剖甚至发现，松果体本身就有感光受体。
不过，松果体是大脑最脆弱的部分之一，生活中的毒素、压力源或电磁场都会强烈影响松果体，减少褪黑激素的产生，进而损害我们的健康。松果体对化学物质是如此地敏感，以致于有些假设认为暴露于现代毒素下，已导致松果体缩小。这些说法提及，吠陀时代印度大师们的松果体有柠檬大小，但当今人类的松果体只有豌豆般的尺寸。
松果体受损的症状包括：
- 心理健康问题，尤其是季节性的症状。
- 忧郁
- 焦虑
- 情绪障碍，包括偏执、悲观与愤怒。
- 神经系统疾病，包括失智症、癫痫和帕金森氏症。
- 荷尔蒙问题，如生育能力、月经咛期和排卵的变化。
- 生理节奏受损。可能是睡太多或太少、三更半夜感到活跃且烦躁，以及在奇怪的时间觉得想睡。
- 记不得做过的梦
- 过度分析的倾向
- 头痛、?心及呕吐。
- 在感觉方向或空间时出现困难
- 体重难以降低
环境毒素如何伤害松果体
不同于大部分的其他大脑部位，血脑屏障并不会保护松果体。相反地，松果体接受的血流量还非常大，仅次于肾脏，这使得松果体很容易受到以下这些环境毒素的影响或伤害。
- 铝
存在于许多食品、药品、个人护理产品，以及一些疫苗中的铝，对大脑来说是有毒的。铝会破坏松果体本身及其产生褪黑激素的能力，并导致退化性疾病。此外，铝也会削弱松果体排毒及排除金属的能力，造成恶性循环，使金属更容易被大脑吸收。 - 氟化物
存在于饮用水和牙膏中的氟化物若摄取过量，会堆积于松果体，并在其周围形成一层磷酸盐晶体硬壳。松果体钙化会危害褪黑激素的产生，并加快神经退化性疾病的进展与老化速度。 - 草甘膦
在农达除草剂（Roundup，俗称「年年春」）中含有此一活性成分，被认为与体内褪黑激素浓度偏低有关。一般认为，草甘膦会损害肠道微生物并耗尽褪黑激素前体（如色胺酸和血清素），因此影响褪黑激素的合成。此外，草甘膦会包覆铝，让被吃进人体的铝绕过肠道，更容易接触到身体。草甘膦会在促进钙质吸收的同时，让铝以模仿钙的方式进入细胞。进入细胞的铝，可能会造成导致松果体的钙化。 - 电磁场
暴露于电磁场之中会对松果体的功能造成负面影响，并且抑制人体内的褪黑激素浓度。这可能是因为松果体将电磁场感知为光线，于是便减少了褪黑激素的产生。
压力对松果体的影响
做为睡眠荷尔蒙的褪黑激素，与有助于保持警觉的压力荷尔蒙皮质醇之间，有着拮抗关?。换句话说，当体内的皮质醇浓度高时，褪黑激素的浓度便低。这在白天不成问题，但倘若皮质醇浓度在夜间升高，使人更难入睡。
慢性及长期压力，会驱使肾上腺过度产生皮质醇，扰乱皮质醇与褪黑激素在人体的自然节奏。在自然状况下，人体内的皮质醇浓度应该要在早上醒来时最高，在白天期间渐渐减少，这样我们才能在就寝时感到?倦而入睡。若你因为压力源和焦虑的驱使，反而在晚上活跃、在早上觉得迟缓的话，那幺皮质醇模式就是相反的。
缺乏阳光、长期处于黑暗中、不良的饮食或对营养吸收不良等，都会损害我们的松果体，并影响我们产生褪黑激素的能力。要帮助身体恢复平衡，就必须治八松果体，并为之妥善排毒。
使用精油，找回生理节奏
在美国，有些人会使用褪黑激素补充剂做为助眠剂。这在短期内或许有帮助，但无法治八松果体，健康的松果体应该要能自己氧造出褪黑激素才对。
精油能帮助松果体回归其与生俱来的智慧，并自然释出更多的褪黑激素。以精油活化松果体，有助于避免、甚至可能逆转因暴露环境毒素和压力所造成的伤害。
透过嗅吸和涂抹精油，能有效活化松果体以产生褪黑激素。正确的精油有助于触发褪黑激素的自然释出，并实际引导松果体回复其正常功能。
藉由治八松果体，你可以睡得更深沉、再次做梦并记住梦境内容、恢复记忆、思绪清晰、重新感受到活力，并能因此而做出更好的决定。此外，当褪黑激素恢复正常，也能提升你排毒与面对慢性疾病的能力，并延缓老化的过程。
最佳化睡眠
如果无法好好睡觉，我们就无法治八与复原。因此，在提供客户的治疗方法时，我总是会把睡眠放在第一位。因为当睡不好时，无论做什幺努力都不会有效。
睡眠问题可能是由许多不同的根本原因造成，包括：体内褪黑激素浓度偏低，导致难以入睡；血糖和荷尔蒙失衡；或是排毒器官如肝、胆等负担过重，造成夜间醒来。一旦?清睡眠问题的根本原因，就能?取合适的精油疗法。
如果你的状况是难以入睡或脑子停不下来，又或是躺在床上时，总是担心东担心西，那幺表示可能是生理节奏有些不平衡，在夜间升高的皮质醇，导致褪黑激素的减少。
你可以使用下面的精油配方，帮助松果体回归其与生俱来的智慧，自然地释出更多褪黑激素。
玫瑰天竺葵在刺激松果体上威力强大。当它与葡萄柚结合时，效果会更进一步放大。而玫瑰天竺葵也能做为镇静剂，有助于舒缓焦虑、缓解压力及促进睡眠。此外，也可以再加入茶树、香桃木、薰衣草、秘鲁香脂与没药等，以帮助松果体恢复功能（注：使用碟鲁香脂时，建议做贴敷测试，稀释后先试用在手腕内侧皮肤较细嫩处，观察是否有发炎反应）。特别是真正薰衣草，以能平衡情绪、减低压力与支援睡眠而闻名。香桃木和没药则有助于平衡神经系统，可以促进休息与放?。
生理节奏妖方精油
玫瑰天竺葵精油
葡萄柚精油
以基底油稀释
以等比例玫瑰天竺葵精油加上葡萄柚精油，可再替换为上面介绍的其他精油，并搭配基底油使用。（注：因用于脸部，建议比例为100ml基底油搭配40滴纯精油）。
- 使用方法
松果体位于大脑的正中央，与眼睛等高处。可以透过以下这些特定的涂抹点，有效触及松果体：耳朵上方的头部两侧、头顶、后脑勺的中间处。 - 使用时机
生理节奏妖方精油最适合用于睡前，于光线昏暗的环境中使用。
本文摘自《精油的科学：升级大脑、修复身体，五步骤改善焦虑、睡眠与发炎》／乔迪?寇恩（精油品牌创办人）／悦知文化
